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    “魏忠贤？”

    “他不是奉旨南下，在南直隶清查税弊、推行新政么？怎么会在京中？”

    “莫不是江南之事生变，出了什么岔子？”

    群臣闻言，顿时炸开了锅，交头接耳的窃窃声此起彼伏，人人脸上都写满了诧异与惊疑。

    谁也没料到，这位奉旨南下、执掌纪检府，在江南搅动风云的大太监，竟已悄无声息地折返京师，连半点风声都未泄露。

    不多时，殿外传来急促却沉稳的脚步声，魏忠贤一身石青色蟒纹袍服，帽檐似乎还沾着些京郊凌晨未散的清寒霜气，眼底带着连日赶路熬出的细微红丝，快步走入紫光阁中。

    他目不斜视，径直走到御座丹墀之下，躬身行礼，声音带着几分沙哑，“内臣魏忠贤，参见陛下！”

    “平身吧。”朱由校抬了抬手，语气平淡却暗藏威严，“魏大伴，一路辛苦。”

    “既然回来了，便当着诸位卿家的面，仔细说说，此番南下，究竟查到了些什么？也让朕与诸臣工，都听个明白。”

    “奴婢遵旨。”魏忠贤直起身，目光扫过殿中神色各异的群臣，最后定格在已然面如土色、身形微颤的刑部尚书黄克瓒身上，语气铿锵有力，字字掷地有声：

    “诸位大人，咱家奉陛下之命南下推行新政、清查贪腐，历时三月，现已查明——南直隶境内，以苏州、松江、扬州、常州等地为首，共计七十三家豪绅巨室、盐业总商、海贸巨贾，彼此勾结，联为一气。

    他们巧取豪夺，强占官田、侵吞军屯、兼并民田，累计达三十万顷之巨；利用权势，把持漕运、盐引、盘剥百姓，共查抄窖藏、库储之现银九千八百万两！

    另有金玉珠宝、古玩玉器、名贵书画、海外奇珍、绫罗绸缎堆积如山，粗略估算，其总值折合白银——”

    他故意顿了顿，目光扫过众人骤变的脸色，一字一顿：

    “两万万一千三百万两！”
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