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    天还没亮，这里就已经排起了绵延数里的长队。

    从关中各县赶来的青壮男子，带着对未来的憧憬，将这里围得水泄不通。

    “都让让，让让！我是华州来的，跑了一天一夜才到！”

    “兄弟，你们这还招人吗？俺们村里来了三十多个！”

    负责维持秩序的禁军士卒，嗓子都喊哑了。

    他们从未见过如此景象。

    这些在过去对官府徭役避之不及的百姓，此刻却像潮水一般涌来，生怕自己错过了这个“顿顿有肉吃”的机会。

    城西，各大书坊。

    掌柜们一边乐呵呵地指挥着伙计加紧印刷《算学基础》和《格物简史》，一边不断地抬高着纸张和笔墨的价格。

    即便如此，前来抢购的学子们依然络绎不绝。

    “掌柜的，给我来十刀最好的竹纸！”

    “那本《时务策论三百篇》还有没有？不管多少钱，我全要了！”

    对知识的渴求，从未如此赤裸裸地与功名利禄挂钩。

    一种全新的“成功学”，正在长安城的读书人之间疯狂传播。

    永乐坊的老槐树下。

    那个叫嚷着要去修驰道的年轻人，此刻已经换上了一身崭新的短打劲装。

    这是他母亲用攒了半年的布料，连夜为他赶制出来的。

    他的肩上，扛着一个简单的行囊，里面装着几件换洗衣物和一双新布鞋。

    “娘，你回去吧，我又不是不回来了。”年轻人有些不好意思地挠了挠头。

    他的母亲，一个朴实的农妇，眼眶红红的，手里紧紧攥着一个布包，里面是几个刚烙好的麦饼。

    “到了那边，要听官爷的话，别跟人打架。”

    “每天都能吃上肉，就别不知足，记得多干活。”

    “工钱发下来，自己留点零花，剩下的托人捎回来……”

    妇人絮絮叨叨地说着，把布包塞进了儿子的怀里。

    年轻人重重地点了点头，转身汇入了前往城东招募署的人流之中。

    他的背影，坚定而充满希望。

    而坊市的另一头，曲秀才的家中，也亮起了彻夜的灯火。

    他将自己关在书房里，面前摊开着厚厚一摞草稿纸。

    他正在根据报纸上透露出的信息，和自己对时局的理解，一遍遍地推演着“恩科”策问可能出现的题目。

    “论均田制之利弊……”
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