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    他看着沈惊鸿，眼神诚恳：“这些年，朕一直想为莲心阁平反，只是影阁势力盘根错节，瑞王又在一旁掣肘，始终没能如愿。如今瑞王伏法，影阁元气大伤，正是为莲心阁正名的时候。”

    沈惊鸿的心乱了。陛下的话合情合理，态度也足够坦诚，可他总觉得哪里不对劲。若陛下真的想为莲心阁平反，为何当年任由影阁追杀余孽？为何赵玄用阴煞之气养尸时，朝廷视而不见？

    “陛下的心意，臣明白了。”沈惊鸿压下心头的疑虑，“只是莲心阁的事已过去十年，平反与否，意义不大。臣只希望能查清真相，告慰父亲和莲心阁亡魂。”

    “好一个查清真相。”陛下赞许地点点头，“朕没看错你。”他拍了拍手，一名内侍端着一个锦盒走了进来，“这是朕的一点心意，赏你。”

    锦盒打开，里面是一枚通体翠绿的玉佩，玉佩上刻着“镇狱”二字，灵气充沛，显然是件难得的宝物。

    “这枚‘镇狱佩’，能调动京城所有禁军，算是朕给你的信物。”陛下道，“往后镇狱司若有需要，凭此佩可直接向朕禀报。”

    如此重的赏赐，让沈惊鸿有些不知所措。他隐隐觉得，这玉佩像个烫手山芋，接了，就等于彻底卷入皇室的权力斗争。

    “陛下厚爱，臣不敢承受。”沈惊鸿起身推辞，“镇狱司有镇狱司的规矩，臣……”

    “规矩是死的，人是活的。”陛下的眼神沉了沉，“沈刑官是觉得，朕的赏赐配不上你？还是说，你心里还在记恨当年的事？”

    这话带着无形的压力，让沈惊鸿无法再推辞。他只能接过锦盒，躬身道：“谢陛下赏赐。”

    “这就对了。”陛下的笑容重新变得温和，“来，尝尝这御膳房新做的莲子羹，据说用的是莲心阁当年培育的‘雪莲子’，味道不错。”

    内侍将莲子羹端到沈惊鸿面前，白玉碗里的羹汤清澈，莲子洁白，散发着淡淡的清香。沈惊鸿看着莲子羹，忽然想起了父亲手札里的记载——雪莲子性凉，若与某种寒性毒药同服，会让人经脉尽断，玄力尽失。

    他的目光扫过陛下，对方正笑意盈盈地看着他，眼神深处却没有任何温度。

    沈惊鸿端起玉碗，指尖微微颤抖。他知道，这碗莲子羹，是陛下对他的最后试探。

    喝，或许会中毒；不喝，就是抗旨，当场就得死。

    他深吸一口气，抬起头，迎上陛下的目光，缓缓将莲子羹凑到嘴边。就在这时，他袖中的烙铁突然微微发烫，一股灼热的力量顺着手臂蔓延，护住了他的经脉。

    是狱火之力！
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