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    在旅店，他才下马车，旅店的老板就急急忙忙地跑过来说：“乔大人，你去哪里了？”

    “没去哪里。”乔准说。他嘱咐旅店的伙计帮忙领着车伕去后面安顿，又对老板说，“急什么，我又不短你的房钱饭钱。”他把手里轻了一多半的褡裢抖了一下，褡裢里铜钱碰来撞去，哗哗乱响。

    老板急得跳脚，说：“哎呀！我不是和您说房钱！衙门的差官，今天找您两趟了！”

    乔准听得有点发懵。急忙中他没想清楚这话到底是什么意思，下意识地问：“衙门的差官……是哪个衙门的？找我做什么？”

    “哎呀，我怎么敢问缘由！”老板扳着他的胳膊，把他朝店里又推又拉。“快进去，人还没走！”

    说话之间，一个年轻人从旅店里出来，问他：“你就是屹县来的乔准乔大人？”

    “是我。”乔准张着眼睛也在看这个年轻人。这人戴幞头着长衫，模样倒似个文书，可脚下却偏偏踩着一双薄底牛皮靴子一一这么大的天气，他也不嫌热？一时也闹不清楚年轻人的来路，就问道，“您是哪一位？”

    “提督府的。”

    “提督府？”乔准楞了一下。“找我有什么事？”

    年轻人却没作解释，在旁边的拴马桩上解了根缰绳，说：“跟我走。”又问他，“你有马没有？”

    乔准不知道这话是什么意思，只好茫然地摇了摇头。

    “会骑马不会？”看乔准点头，年轻人马上就转头对旅店老板说，“找匹马借来使下。”说着从怀里摸了十几文钱，递老板手里。“这是租用你店里马匹的料钱。”说罢翻身坐上鞍桥，还拿目光盯视着乔准一一赶紧找匹马。

    老板大概没想到，提督府的差官借匹劣马使唤半刻工夫还要掏钱，手里攥着钱，讷讷地半晌都没回过神。直到伙计推了他一把，他才反应过来，哭丧着脸说：“这位差官，我们是小店，哪里有马？”就把钱朝年轻人的手里塞。

    年轻人没接，说：“那就这辆马车吧。快点。”

    乔准懵懵懂懂地又重新爬上马车……

    等他再钻出马车，车已经停在提督府的仪门外。
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