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    牛辅心里在想什么，徐荣一清二楚。

    徐荣很清楚一点，董军之中，他是最特殊的一个，这个特殊除了他自己非是出身凉州之外，还有一点，便是他没有私曲，他的兵马都是董卓给的，董卓给他多少人，他就带多少人。但是帐中其他将领，包括身在伊阙关的吕布就不同了，牛辅、李傕、郭汜、吕布都或多或少有着自己的私兵，这些兵虽也是靠着董卓来养，名义上是董卓的兵马，但到了最危急的时刻，都是听从自己的直属将领的。

    牛辅的犹豫，一是因为这一仗接着打下去未必能见效，二是因为李傕、郭汜、李蒙等人，包括牛辅自己在内，都存了保存实力的心思。

    既然不一定能建功，那还这么拼命干嘛？

    各怀心思的董军诸将，七嘴八舌地议论了一通，最终达成一致，且休整一晚，若联军那边无意相攻，便退回关外驻守。

    徐荣有心击敌，却也不好说什么。以大谷关为固，有洛阳为援，粮秣充沛，无有传输之劳，定然不会有失。今日已算一场大胜，董卓那边，诸将亦都有了交代。

    次日一早，许褚等人当然不会有什么攻击的态势，牛辅便令三军拔营，退至大谷关处。

    许褚、孙坚、曹操等见董军退去，便也下令退至梁县。

    总体而言，这一仗确是讨董联军的又一次大败，但好的方面是，没有如身在洛阳的董卓、贾诩那边预计的将孙坚部尽数全灭，孙坚还是保留下来了近万人马。再有就是讨董联军确实是一盘散沙，但从牛辅等人携胜而退来看，董军似乎也没有想象中那般团结。

    再将此事拆开分析，于许褚来说，非但不是场败仗，相反，其实是打了一场大大的胜仗。

    往大了说，救下孙坚的许褚，斩杀敌将胡赤儿的是许褚，因此此战过后，许褚的声名为之一盛，隐隐成了这一路当之无愧的首脑。往小了说，单救下孙坚一事，就很好的卖了个人情，以孙坚天性，他不会忘了今日许褚的相救之恩。

    又一次返回梁县之后，许褚着手整顿兵马，可惜的是，梁县虽大，经历了数次战事后，县中的百姓逃亡的逃亡，应征的应征，眼下已没有兵源可募。念及此处，许褚不由心生退回颍川的想法。

    招众人商议，大家的意见近乎相同，也都是想着回颍川重整旗鼓。

    回颍川有好有坏，坏的一面，将梁县让给孙坚后，再行讨董，孙坚就占了近水楼台先得月的便利，但考虑到孙坚部折损严重，倒也还好；好的一面，颍川的士族目前来说还是很支持许褚、曹操讨董的，颍川比邻司隶，是讨董前线，孔伷不能守，士族们为身家性命故，也只能将希望投在许褚、曹操身上，这样一来，许褚跟曹操就能快速地补充人力物资。

    想通此节，许褚便找曹操商议。

    曹操略一沉吟便同意了，他也想趁着难得的休战期，遣人去故乡沛国，甚至去扬州找陈温、周昕等人借兵。

    听上去有些异想天开，可曹操认为从时间上来说非常充裕，他笃定这一次休战期将会非常之久，短则半月，长则数月。

    似乎是为了印证曹操的猜想，退回颍川的路上，便传来了酸枣联军即将解散的消息。

    对此众人也都见怪不怪了，酸枣诸公所作所为，早就预示了酸枣联军不过是场乱哄哄的闹剧，屯兵月余，除了鲍信、张邈，可还有人出过一兵一卒？连营数里的十几万大军，空吃了月余时间的粮食，待冀州牧韩馥不愿继续出粮的时候，于是便作鸟兽散。

    这日到达颍川境内的养阴里暂歇，许褚来到曹操帐中，见曹操好整以暇地翻览着竹简，便笑着问道：“酸枣诸公已有退意，兄为何还如此气定神闲？”

    曹操眼皮都没抬一下，淡淡道：“他们走了，我等反而更安全。”

    酸枣联军一散，董卓的整盘棋就活了。原本来说，鲁阳、颍川、酸枣、河内对洛阳形成了一个半包围的态势，董卓不得不四处派遣重兵防范，哪怕是在河内、荥阳曾打败联军，仍旧不敢将两个地方的兵力全部调出来。牛辅本来是抵挡河内方面的主将，徐荣本来是抵挡酸枣方面的主将，这两人现在都不在自己‘应该’在的地方，说实话，即使身边有贾诩、李儒等谋士出谋划策，董卓依然有些心虚。不过换句话说，洛阳城中仍有董旻带着数万人马屯驻，董卓自己也还在，随时可以支援各方，这才让贾诩能从容布局。

    如今酸枣的威胁即将不复存在，其中的内讧定也不止桥瑁与刘岱两个人，董卓方面得到消息之后，就不用在死死盯着虎牢关方向，完全能腾出精力来对付袁绍、袁术两人了——许褚、曹操再怎么折腾，对董卓而言，真正的威胁始终是袁家这两个战争发起者。

    所以曹操才得出了‘酸枣一散，颍川更安全’的结论。
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