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    时光荏苒，南方的战事以惊人的速度推进。

    慕容延钊与李处耘率领的十万宋军，一路南下。

    大军刚刚抵达荆南边境，尚未摆开阵势，一个令人意想不到的捷报便先一步传来。

    荆南节度使高继冲，于日前在睡梦之中，莫名毙命！

    消息传来，宋军大营一片哗然。

    慕容延钊甚至已经做好了强攻江陵府、与荆南水师血战的准备，谁曾想，对方的主心骨竟以这种离奇的方式突然没了？

    这简直是天上掉馅饼！

    主帅暴毙，荆南群龙无首，内部乱作一团。

    在宋军强大的军事压力和一些“神秘力量”的暗中推动下，原本还有些犹豫的荆南官员们迅速做出了选择。

    仅仅三天时间，荆南三州十七县传檄而定，兵不血刃，正式纳入了大宋的版图。

    那支曾经冠绝南方的水师，也几乎完整地被宋军接收，成为了南下的重要助力。

    然而，正当慕容延钊准备一鼓作气，南下“救援”武平时，又一个消息传来。

    武平内乱的罪魁祸首张文表，已经被武平将领杨师璠击杀，朗州之围已解。

    这下，慕容延钊有些为难了。

    出兵的名义是“救援武平”，如今叛乱已平，似乎没有了继续进兵的理由。

    他正准备给汴梁上表，请示下一步行动时，赵匡胤的旨意却如同未卜先知般，快马加鞭送到了军前。

    旨意内容言简意赅：“救援已至，岂可空手而归？”

    有了皇帝这句近乎明示的命令，慕容延钊与李处耘当即挥师南下，直扑武平腹地。

    势如破竹的宋军，携新收荆南之威，军锋所向，武平各州县的守军早已被吓破了胆，基本未做像样的抵抗，便纷纷开城投降。

    武平节度使周保权见状，惊惧交加，派遣麾下大将张从富集结兵力，据守澧州，企图负隅顽抗。

    然而，在都监李处耘简单的心理攻势下，澧州城内的武平军军心迅速崩溃，士气低落。

    守了不过四天，内外交困的张从富顶不住压力，开城投降。

    澧州门户大开，宋军稍作休整，便直扑武平核心朗州。

    在绝对的实力和碾压般的士气面前，朗州的抵抗显得苍白无力。

    不到半个月时间，朗州城破，周保权被俘。
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